Từ Thứ nhận xét về Lưu Biểu

Từ Thứ tự là Nguyên Trực là người có tài, từ lâu bụng muốn tìm minh chủ để theo. Sau khi Tào Tháo đánh xong Viên Thiệu, Thứ định bụng theo Lưu Biểu vì lượng quân và lương thảo đủ lớn cho mình thi thố tài năng. Thứ đến Kinh Châu rồi ngầm ở đó theo dõi vài ngày, sau về gặp Tư Mã Huy, Thứ nói:

– Lưu Biểu là người có lòng thiện nhưng không có chí lớn, chỉ là hư danh. Vài ngày ở đó tại hạ đã quan sát được, Lưu Biểu yêu người hiền mà không dám dùng, ghét kẻ ác mà không biết bỏ, ngoài không trị được tướng sĩ, trong không quản được việc nhà, sớm muộn rồi cũng sẽ chuốc họa vào thân.

Lưu Bị vừa thoát chết ở suối Đàn Khê sau khi bị Thái Mạo (em vợ Lưu Biểu) đuổi giết, lạc vào nhà Tư Mã Huy trước đó, rồi cùng với ông đàm đạo chuyện thế sự. Tư Mã Huy nói “đôi cánh” văn võ Lưu Bị mới có “cánh võ” nên còn lận đận. Sau muộn hai người lên giường nghỉ. Vừa nằm nghỉ được chưa lâu thì Thứ lục đục từ Kinh Châu kéo về.

Lưu Bị nằm ở phòng bên nghe thấy phục lăn, ra vái dài, khen Thứ ba câu mà đã nói rõ được con người Lưu Biểu và tình hình Kinh Châu. Bị vốn bị Thái Mạo (em vợ cũng là nghịch tướng của Lưu Biểu) đuổi giết mà lạc đến nhà Tư Mã Huy (Thủy Kính Tiên Sinh), trước đó đã có đàm đạo với Tư Mã Huy về con người Lưu Biểu, tình hình Kinh Châu, tình trạng và kế sách tiếp theo cho Lưu Bị.

Nhận ra cái tài của Từ Thứ, Bị có ý mời Thứ ra làm quân sư cho mình nhưng Thứ từ chối. Sau nhờ có lời khuyên của Tư Mã Huy, Thứ mới theo Bị. Không lâu sau, Thứ bày cách cho quân Lưu Bị đánh tan trận Bát Môn Kim Tỏa mà Tào Nhân học của Tào Tháo, dùng phục binh tập kích đánh tan đoàn quân đến cướp trại đêm ở Xà Khẩu, rồi cướp lại Phàn Thành cho Bị. Thứ quả là người có tài.